El Congreso de la República avanza en el Proyecto de Ley 574 de 2025, que busca crear el Programa de Alimentación Universitaria (PAU) para las universidades públicas. La iniciativa responde a las altas cifras de deserción (7.82% anual), fuertemente ligada a factores socioeconómicos. El informe destaca que, aunque el 75% de los estudiantes son de estratos 1 y 2 (517 mil), los programas de alimentación actuales solo logran cubrir al 20% de la población estudiantil (138 mil).
El objetivo del proyecto, que ya superó el primer debate, es garantizar la alimentación nutritiva a los estudiantes de pregrado en condición vulnerable para mejorar su permanencia. El PAU se implementaría en dos modalidades: “plato servido”, que deberá ser 100% subsidiado por la universidad, o un “subsidio o bono de alimentación” mensual en los campus que no cuenten con la infraestructura necesaria.
El articulado excluye a estudiantes de programas 100% virtuales y obliga a las universidades a priorizar la asignación de cupos a estudiantes de estratos 1, 2 y 3, así como a gestantes, personas con discapacidad, víctimas del conflicto y grupos étnicos. Además, la ley impulsa que las universidades compren los alimentos preferiblemente a pequeños productores agropecuarios locales.
El informe de ponencia positiva estima el costo de cubrir al 100% de los estudiantes en $800 mil millones, calificando el impacto fiscal como “mínimo”, pues equivale al 1% del presupuesto del Ministerio de Educación. El programa se financiará con aportes de la Nación, donaciones y recursos propios de las universidades, las cuales tendrán un año para implementar el PAU tras la aprobación de la ley.
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